Geschiedenis van multiplex: van de oeroude oorsprong tot moderne productie

Hoewel de huidige multiplexproductie een technologisch wonder is, is het basisconcept van het lamineren van dunne lagen hout voor sterkte en stabiliteit verrassend oud. Multiplex is niet ontwikkeld als één enkele uitvinding, maar als een langdurig proces dat millennia heeft bestreken.

Oude wortels: innovatie komt voort uit schaarste

De vroegste sporen van multiplex dateren uit het oude Egypte. Al in 2600 voor Christus, in landen waar kwaliteitshout zeldzaam en waardevol was, bedachten Egyptische ambachtslieden een slimme oplossing:

• Edele en zeldzamere houtsoorten, zoals ebbenhout, werden op gewone, beter verkrijgbare houtsoorten gelijmd.

• Deze lijmtechniek bespaarde niet alleen waardevolle grondstoffen, maar zorgde ook voor duurzamer en stabieler hout

• Archeologische vondsten tonen vroege houtlaminering aan in doodskisten en decoratieve kisten die werden aangetroffen in de graven van de farao's.

Vergelijkbare technieken voor het pellen en lijmen van hout werden ook aangetroffen in het oude Griekenland, het Romeinse Rijk en vooral in China tijdens verschillende dynastieën. Deze vroege vormen werden met de hand gemaakt en gelijmd met natuurlijke lijmsoorten.

De beginjaren van de multiplexindustrialisatie

De eerste, echte sprong naar moderne, industriële multiplexproductie vond veel later plaats, toen mechanische innovaties de constante productie van dun fineer mogelijk maakten.

1797, Engeland: Samuel Bentham, een scheepsingenieur uit Groot-Brittannië, wordt vaak gecrediteerd voor de ontwikkeling van modern multiplex. Hij diende patenten in voor machines die ontworpen waren om fineer te maken en beschreef het concept van het lamineren (verlijmen) van meerdere lagen hout om panelen te creëren met grotere sterkte en stabiliteit. Hoewel hij zich richtte op de productie van fineer, legde zijn patent de theoretische basis voor modern multiplex.

Midden 19e eeuw, Zweden: Ongeveer 50 jaar na Bentham onderzocht Immanuel Nobel (vader van Alfred Nobel) lamineren – het lijmen van meerdere houtlagen. Hij bevestigde ook dat gelamineerd hout, gemaakt van meerdere dunne lagen, veel sterker was dan één stuk hout. Nobel wordt gecrediteerd voor de uitvinding van de fineerdraaibank, waarmee doorlopend, dun fineer van een boomstam kon worden gepeld. Hoewel er weinig bewijs is van de commercialisering van het pellen, beschreef een Frans woordenboek het proces al in 1870 als "deroulage" (roterend snijden).

Eind 19e eeuw: In de jaren 1880 begon de grootschalige productie van multiplex. Het Russische bedrijf AM Luther, gevestigd in Tallinn (nu de hoofdstad van Estland), was het eerste bedrijf dat begon met de grootschalige productie van multiplex en bijbehorende producten. Hun eerste succesvolle producten waren verpakkingsdozen en theedozen.

1905, Verenigde Staten: De komst van multiplex in de Verenigde Staten wordt vaak geassocieerd met de Lewis & Clark-tentoonstelling op de Centennial Exposition in Portland. Het bedrijf, dat kleine houten kratten produceerde, introduceerde op deze beurs voor het eerst het concept van het verlijmen van drielaags multiplex. Het basisconcept (kwast, lijm en een krik als pers) werd op deze beurs geïntroduceerd en trok veel belangstelling. Bestellingen van meubel- en deurfabrikanten volgden. Zo ontstond de massaproductie van multiplex.

De overgang van multiplex naar massaproductie

Aanvankelijk werd multiplex beschouwd als een luxemateriaal, uitsluitend gebruikt voor decoratieve doeleinden in meubels. Het was een symbool van luxe. Met de komst van mechanisatie en massaproductie, en de ontwikkeling van echte, waterbestendige, synthetische lijmen, ontwikkelde multiplex zich halverwege de jaren dertig tot een veelzijdig en eenvoudig bouwmateriaal.

• Begin 20e eeuw: Multiplex werd gebruikt voor deuren, auto-interieurs en zelfs voor prototypes van spoorbruggen in New York (1867).

• Wereldoorlog I en II: Multiplex werd vanwege de sterkte-gewichtsverhouding en de ontwerpmogelijkheden een belangrijk materiaal voor de vliegtuigbouw. Het bekendste was het "houten wonder", de De Havilland Mosquito-bommenwerper. Naast vliegtuigen werden er ook boten en kazernes gemaakt. De toenemende vraag tijdens de oorlog droeg bij aan een nog snellere ontwikkeling van de productie en de vooruitgang.

• Naoorlogse bloei: Na de Tweede Wereldoorlog stimuleerde de overproductie in de Verenigde Staten de verdere consumptie in de bouwsector. Multiplex werd een belangrijk onderdeel van de bouw van woningen en bedrijfsgebouwen.

• Aalto, Charles en Ray Eames en Marcel Breuer revolutioneerde het meubelontwerp. Ze onderzochten de vorm, flexibiliteit en esthetische mogelijkheden van multiplex om iconische stukken te creëren.

Van de vindingrijkheid van het oude Egypte tot de moderne multiplexproductie: de ontwikkeling van multiplex getuigt van menselijke innovatie. Voortdurende aanpassing aan veranderende behoeften en eisen op het gebied van stabiliteit, sterkte en efficiëntie in de bouw- en houtbewerkingsindustrie draagt bij aan betere materialen.